生後７日目の、在胎週数24週で生まれた未熟児（体重650ｇ）。新生児は、出産後すぐにＮＩＣＵ（新生児集中治療室）に運ばれてきた。この病院は極小未熟児の治療及び研究に積極的で、設備やスタッフも整っており評価も高い。
現在の新生児の状況は、出生後の呼吸状態の悪さより人工呼吸器が装着されている。生後５日目に重度の脳内出血が発症した。この状態は治療をすれば当面の生存は確実であるが、結果として非常に重い知的障害が残り、他者とのコミュニケーションがとれるようになる可能性はほとんどないと見込まれる。
また、超音波検査で心臓奇形が見つかっており、早期に外科的手術を行えば80％以上の確率で治療することができるが、手術はかなり大がかりなものであり、再手術を要する可能性もある。
主治医は６時間以内に脳内出血の治療を開始しないと、新生児の生命が危険になると判断している。母親と父親はこの新生児の治療を拒否している。
父親は一流商社に勤めており、母親は研究所に勤める生化学者である。共に30代半ばを過ぎ、二人の年収は計2000万円を越える。親戚に障害児を出産した例はなく、両親の親族も治療に反対するであろうと予想される。
主治医は両親の反対を押し切っても新生児の脳内出血の治療を行うべきか。それとも両親の希望通り治療をしないで、新生児を死にゆかせるべきか。